La réaction de saponification

Les savons et shampoings que nous fabriquons sont tous le résultat de la réaction de saponification à froid.

Le savon saponifié à froid est le produit d’une réaction chimique ayant lieu entre une matière grasse (comme une huile végétale, voire même une matière grasse animale…) et une base forte (soude ou potasse).

Pour obtenir un savon solide mieux vaut utiliser une base très forte comme la soude (hydroxyde de sodium, NaOH). C'est le même processus avec une base moins forte comme la potasse (hydroxyde de potassium, KOH) mais on obtient alors un savon plus pâteux comme les savons noirs.

Sans entrer dans les détails de cette réaction chimique dont vous aurez un bon aperçu sur cette page ici, il faut néanmoins savoir qu'elle est totale, c'est à dire qu'elle se fait jusqu'à épuisement de tous les réactifs présents dans la solution.

On obtient en fin de processus qui peut prendre un certain temps, du savon et de la glycérine.

Les avantages pour la peau des savons saponifiés à froid

La richesse des insaponifiables

Un des premier avantage réside dans le fait que toutes les huiles possèdent naturellement des éléments insaponifiables, qui ne seront donc pas transformés en savon lors de la réaction. Ainsi des éléments comme les caroténoïdes (vitamine A), les phytostérols et les tocophérols (vitamine E), ou encore les terpènes et squalène et sa version stable le squalane (très proche de la structure du sébum de la peau) ou les alcools gras restent présents dans les savons sans être endommagés ni transformés.

Toutes ces substances insaponifiables n'ont pas toujours un effet sur la peau mais certaines auront une ou plusieurs des actions suivantes: émolliente, antioxydante, adoucissante nourrissante… Quelque soit les huiles utilisées, un savon saponifié à froid se révélera toujours avoir des vertus uniques grâce à cette portion d'insaponifiables.
Bien évidemment, un savonnier sachant buller saura quelles huiles mélanger en fonction du but qu'il cherche à atteindre.

Une amie précieuse: la glycérine

L'autre avantage de cette réaction est la création importante de glycérine qui reste prise dans le mélange. Cette fraction non négligeable (entre 8 et 15%) rend le savon beaucoup plus hydratant pour la peau par la présence de cette simple molécule.

Les bénéfices du surgras

Dernier avantage l'excès de corps gras, c'est à dire le sur-graissage dont découle la mention "surgras" que l'on voit sur la plupart les savons artisanaux. Comme nous l'avons dit, la réaction de saponification à froid est totale, et si tel était le cas il ne resterait donc plus d'huile présente dans le mélange final. Pour éviter d'avoir un excès de soude, qui serait préjudiciable à la qualité du savon, les savonniers rajoutent toujours un excès d'huile lors des formulations. Ainsi, le savon ne sera jamais trop "dur".
La plupart du temps, ils ajoutent aussi des huiles plus chères et ayant des vertu spécifiques au moment de la "trace", c'est à dire au moment où une bonne partie de la soude a déjà réagit avec cette première huile et où le mélange commence à se durcir. Ainsi, cette dernière petite quantité d'huile n'est pas transformée en savon et profite pleinement à la peau. Elle pourra dès lors apporter toutes ses propriétés lors du lavage. L'ensemble des ces huiles, celle en excès pour la saponification et cette ajoutée pour ses vertus particulières, recréent un film hydrolipidique excellent pour la peau, sans compter les propriétés particulières de chacune des huiles.

Les avantages de la saponification à froid pour l'environnement

Très peu énergivore

Le processus de  saponification à froid consomme très peu d'énergie car il génère sa propre chaleur, la réaction d'une base sur un acide gras étant exothermique. Contrairement aux processus industriels très complexe comme celui de "Marseilles" ou d'Alep.

Pas de mécanismes complexes de production

Il demande peu de machine et peut être qualifié d'artisanal. Et enfin, il ne nécessite aucun adjuvant pour être solide, pas plus que de complexes équations pour être réalisé. Chacun peu s'emparer de ce savoir faire et reproduire chez lui cette réaction simple de saponification à froid et créer ses propres savons à son goût.

Pas d'emballage ou si peu

Nos savons sont vendus avec un minimum d'emballage, en général une simple bande de papier. La législation demandant en effet à fournir une étiquette avec les ingrédients  et quelques autres éléments utiles au consommateur. A l'avenir nous essayerons de permettre, via le site, des achats sans emballages pour ceux qui connaîtraient déjà les produits. Ce pourquoi nous ne passons pas par des savons liquides qui demanderaient un surcroît de machine et forcément un emballage plastique toujours catastrophique.

Entièrement biodégradables

Enfin, et c'est sans doute l'essentiel dans cette civilisation du déchet, nos savons sont entièrement biodégradables. Tout ce qui les compose se trouve digérable par les bactéries et micro-organismes qui se trouvent un peu partout autour de nous et qui se trouvent être capable d'entièrement digérer un savon naturel saponifié à froid.

Et la catastrophe industrielle alors ?

Attardons nous un instant sur les processus industriels! Pour les raisons que l'on soupçonne aisément, c'est à dire les "coûts" et la compétition, les industriels ont forcément privilégié les réactions plus rapides. Dans ce cas, on chauffe la réaction ce qui permet de gagner du temps mais demande une énergie colossale car ces méthodes demandent des températures de 120° C pour des temps assez long.
L'autre point préjudiciable, toujours pour les mêmes problèmes de "coûts" et de maximisation des profits, et le rinçage à grande eau des savons permettant d'en extraire la glycérine très recherchée pour les crèmes et les émulsions (crème de "beauté", de jour ou de nuit, les dentifrices, etc...). Au final, et pour faire court, les savons industriels se trouvent être "durs" et donc particulièrement desséchants pour la peau.
Il en va de même pour les processus de savons liquides qui demandent en plus des tensio actifs pour que le savon reste en suspension dans l'eau et toutes sortes de conservateurs car ils sont plein d'eau.